В Швеции в предпоследней гонке первого этапа Кубка мира мужчины выявляли сильнейшую команду в эстафете.
Результаты россиян в первых двух гонках не вселяли абсолютно никакой уверенности перед эстафетой. Удачная «классика» в исполнении Максима Чудова сменилась антирекордом в спринте; Иван Черезов, показав худший результат среди коллег по команде в первый день, на трассу больше не выходил; а Николай Круглов пусть и отметился некоторой стабильностью, однако остался без каких-либо кубковых очков, оказавшись за пределами первых 40 (50-е и 49-е места). Когда у огромного и мощного лайнера отказывает один двигатель - включается резервный. В команде Владимира Аликина этот мотор был в стадии разработки и серьезных испытаний пройти не успел, однако в ответственный момент вытянул коллектив из штопора.
Молодые ребята - Евгений Устюгов, Антон Шипулин и Виктор Васильев - хоть и не смогли засветиться в десятке сильнейших по итогам двух стартов, исправно пополняли очковый запас в тотале. В такой ситуации Аликину ничего другого не оставалось, как только продолжить свой полет в автономном режиме. Владимир Александрович не побоялся вывести из эстафетного квартета Круглова, доверив 3-й этап молодому Васильеву. На других позициях наставник мужской сборной предпочел оставить проверенных временем бойцов.
Несмотря на провал в индивидуальной гонке, в забойщике россиян Иване Черезове сомневаться не приходилось. Уязвленный исключением из состава на спринт нрав ижевчанина в любом случае не позволил бы ему допустить вторую осечку подряд. Обозленный сам на себя трехкратный чемпион мира с первых метров дистанции принялся доказывать тренерскому штабу и болельщикам свою состоятельность. Допустив два промаха на «лежке», Черезов моментально исправил ситуацию на втором огневом рубеже. Точная и быстрая стрельба Ивана, а также феноменальный ход по дистанции позволили россиянину отправить Устюгова на второй этап с 4-м результатом в непосредственной близости от лидеров.
Второй и третий отрезки в исполнении сборной России можно заносить в учебники и видеопособия для начинающих биатлонистов. Хладнокровию и выдержке, с которым промчались свои отрезки молодые Устюгов и Васильев, позавидовал бы даже многоопытный Бьорндален. Все осечки на первой стрельбе Евгений компенсировал отменной работой ног, а его сменщик проделал все с точностью до наоборот, компенсировав проигрыш в скорости снайперской стрельбой. Когда Чудов отправлялся на дистанцию лидером, с трудом верилось, что экспериментальный состав Аликина оставил не у дел мощнейшие с точки зрения подбора исполнителей коллективы норвежцев, немцев и австрийцев…
Все происходившее выглядело, по меньшей мере, удивительным. Россия была впереди планеты всей с отрывом, который вкупе с искушенностью блоггера Eurosport.ru обещал материализоваться как минимум в пьедестал, но, увы… Сказочный сон российского биатлона закончился на последнем огневом рубеже. «Русская ракета», продолжив неудачную серию промахов, начатую в спринте, отправил в молоко 4 пули, что автоматически сулило дружине Аликина штрафной круг.
Отбыв положенный штраф, Чудов выкатился на последний отрезок со вторым (!) временем - основные преследователи, за исключение Фуркада, закрывшего все мишени, пошли по стопам российского капитана. Австриец Кристоф Зуманн и норвежец Уле-Айнар Бьорндален от таких подарков отказываться не стали, сев буквально на пятки Максиму. Ох, каким был бы финиш, будь Чудов в лучшей форме – пальчики оближешь! Однако налитые свинцом ноги «русской ракеты» не позволили ему навязать борьбу грозным соперникам.
Рывок «короля биатлона» получился в лучших традициях – мощным, дерзким и по-спортивному наглым. Обойдя Чудова, Уле-Айнар намерено замедлил темп, после чего выдал знаменитый «скачкообразный» спурт в подъем. Зуманн выглядел не слабее, но оставшись позади россиянина, упустил момент вспышки легендарного «норга». В итоге победу отпраздновали французы, а скандинавы и австрийцы, поделив вторую и третью строчки соответственно, оставили российскую команду за пределами подиума.
Да, россияне лишились наград, зато после провалов в прошлом сезоне смогли подарить своим болельщикам надежду на успешное выступление в Ванкувере, что гораздо важнее. И спускать всех собак на Чудова не стоит. Если не бежится сейчас человеку, какие бы героические усилия воли он не предпринял, а, зная характер Максима – так и было, пойти против своего организма ему не удастся при любых раскладах.
Сборная Украины (Вячеслав Деркач, Сергей Седнев, Александр Биланенко, Андрей Дериземля) – 8-е время - 1:16:54.4, +1:44.9
Сборная Белоруссии (Сергей Новиков, Александр Сыман, Евгений Абраменко, Рустам Валиуллин) – 10-е время - 1:16:58.0, +1:47.7
Сборная Казахстана (Ян Савитский, Александр Червяков, Диас Кенешев, Сергей Наумик) – 20-е время - 1:20:25.5, +5:15.2.
