В матче 19-го тура английской Премьер-лиги на «Сент-Эндрюс» «Бирмингем» и «Челси» голов не забили.

После мощного старта, слегка смазанного проигрышами «Уигану» и «Астон Вилле», «аристократы» являлись безоговорочным лидером чемпионата, уверенно раз за разом переигрывая своих соперников. Однако после болезненного поражения от «Манчестер Сити» (1:2) лондонский клуб забуксовал, набрав за четыре матча всего шесть очков. 

Причем соперники у команды Карло Анчелотти были не из грозных: «Эвертон», «Портсмут», «Вест Хэм» и «Бирмингем». И если трудовая победа над аутсайдером чемпионата «Помпи» (2:1) могла лишь оставить неприятный осадок от качества игры, то ничейные результаты с «ирисками» (3:3), «молотобойцами» (1:1) и «синими» из города Бирмингема (0:0) вызывают вопросы. 

И ведь больших проблем у «аристократов» не наблюдается, разве что выпал из обоймы бомбардир Николя Анелька – потеря существенная, но не катастрофичная. Тем более что француз получил травму после матча с «Портсмутом», так что объяснять игровой спад только отсутствием форварда вряд ли будет правильно. Анчелотти старается решить проблему: вместо Анелька выпускал Калу в матче с «Вест Хэмом», Старридж появился в основе в игре против «Бирмингема», однако качественно заменить Николя так и не удалось. 

Последствия этого игрового застоя лондонского клуба могут оказаться более серьезными, чем кажется на первый взгляд, так как он пришелся на так называемый Boxing day. А всем давно известно, кто из лидеров пройдет этот сумасшедший, напряженный график с меньшими потерями, тот и будет иметь отличные шансы на победу в чемпионате. 

В Бирмингеме «Челси» предстал той же командой, что и в нескольких предыдущих матчах. Стараясь действовать с позиции силы, подолгу контролируя мяч, «аристократы» порой пропускали шальные контратаки, которые не заканчивались голами лишь по счастливой случайности или из-за успешной игры обороны. Именно так могло произойти в самом начале встречи, когда Джером убежал в отрыв и пробил по воротам, уйдя от Алекса, но в створ англичанин не попал. 

Этот момент освежил головы гостей, которые быстро вошли в игру и стали серьезнее относится к сопернику. Однако одной этой мобилизации для полного подавления бирмингемцев не хватило. Долгое время гости не имели возможности создать хоть что-то толковое у ворот Харта, лучшего голкипера Премьер-лиги по количеству совершенных сэйвов,. Впрочем, и хозяева также не радовали своих поклонников голевыми моментами во владениях Чеха. 

Интереснее на поле стало после того, как время первого тайма перевалило за свой экватор. К неплохому удару головой после подачи корнера Иванович приплюсовал точную передачу в штрафную на Дрогба, который с ходу пробил, но мимо цели. А затем первый реальный шанс открыть счет упустил Старридж. Молодой форвард «синих» из пределов штрафной пробил в дальний угол, но Харт отразил удар Дэниэла. После окончания кратковременной осады соперника, Бенитес выбежал на рандеву с Чехом, но обыграть голкипера форвард «Бирмингема» не сумел, да к тому же лайнсмен зафиксировал офсайд, который, к слову, вызвал большие сомнения. Впрочем, это было лишь его первое действие, которое не поддавалось здравой логике. 

После неудачной попытки Бенитеса выйти один на один с вратарем, Лэмпард имел потрясающий момент, но и с его мощным ударом практически в упор Харт справился. А затем возникла ситуация, которая станет, а скорее всего уже стала, самой обсуждаемой в Англии в этот вечер. Дрогба и Чех столкнулись после подачи корнера, и Дидье остался лежать в своей штрафной, но мяч сохранился у хозяев, которые продолжили атаку и забили гол. Однако это взятие ворот было отменено решением того же лайнсмена, который несколькими минутами ранее зафиксировал мнимый офсайд у Бенитеса. Вот и на этот раз боковой арбитр также ошибочно зафиксировал положение «вне игры» у эквадорского форварда, отняв абсолютно легитимный гол у «Бирмингема». Другое дело можно ли говорить о корректности такого поведения хозяев, когда соперник получил травму и лежит на газоне в своей штрафной. Перед перерывом Алекс мог вывести свою команду вперед, но его пушечный удар со стандарта приняла на себя перекладина. А уже в добавленное время Старридж не попал в пустой угол ворот после передачи Дрогба с фланга. 

Второй тайм был еще более скупым на голевые моменты, однако команды могли не раз огорчить друг друга. Практически на исходе часа подопечные Алекса Маклиша заработали право на стандарт в непосредственной близости от штрафной «Челси». Ларссон пробил в «девятку», но Чех совершил впечатляющий сэйв, отразив выстрел ценой столкновения со штангой. Удар Петера головой о стойку вызвал опасения, но, как потом оказалось, напрасные - для чешского голкипера все обошлось. 

Позже изменить счет на табло мог вышедший на замену Калу, который вылетел на рандеву с Хартом, но переиграть его не сумел. А ближе к концу матча у голкипера «Бирмингема» было еще одно свидание с Саломоном, но на этот раз оно завершилось не так радостно. Форвард гостей выбегал к воротам после неудачной скидки Карра назад, но Харт был первым на мяче, однако ивуариец не стал останавливаться и пошел на вратаря ногой вперед, «причесав» Джо шипами бутс. Голова вратаря тут же залилась кровью, но судья умудрились оставить этот момент без карточки, зафиксировав рядовой фол. 

Интересно, что нужно было тогда сделать, чтобы хотя бы получить предупреждение, быть может голову оторвать сопернику? Как бы то ни было, мужественный кипер продолжил игру и завершил матч, оставив свои ворота «сухими». 

А за минуту до окончания основного времени Малуда отличился недисциплинированным поведением, получил второй «горчичник» за глупый фол и был удален с поля. Это обстоятельство вкупе с невыразительной игрой Старриджа дарует надежду на то, что Юрий Жирков, который уже давно оправился от травмы, все-таки удостоится вниманием Карло Анчелотти и выйдет в основном составе «Челси» в следующем матче. 

Шесть добавленных минут Питером Уолтоном голов не принесли, и команды закончили встречу вничью. Бирмингемцы продлили свою беспроигрышную серию до десяти матчей, а «аристократы», потеряв два очка, предоставили своим преследователям отличную возможность подтянуться поближе.