Возвращение в ряды эстафетного квартета Анны Богалий-Титовец, феноменальная стабильность Анны Булыгиной, хладнокровие Ольги Медведцевой и несгибаемый характер Светланы Слепцовой стали залогом победы женской сборной России в командной гонке.

Традиционно оставляемая организаторами на десерт эстафета в немецком Оберхофе открывала программу 4-го этапа Кубка мира. После двухнедельного перерыва стреляющим лыжникам предстояло возобновить битву за Большой хрустальный глобус. 

Внезапный недуг Ольги Зайцевой дал возможность Александру Селифонову проверить в качестве коллективного бойца триумфально вернувшуюся спустя два года в основной состав Анну Богалий-Титовец. Олимпийская чемпионка Турина получила в квартете свое излюбленное место забойщицы, однако в эстафете Анна не сумела отметить столь же ярко свое возвращение, как и в индивидуальных гонках в Поклюке. 

Неспешное начало, свойственное трехкратной чемпионке мира, как ни странно, не принесло ей дивидендов на стрельбище. Богалий-Титовец пришла на огневой рубеж 6-й, а закрыть все мишени смогла только с помощью трех дополнительных патронов. В итоге на втором круге бипа с первым стартовым номером не оказалось даже в десятке. 12-й результат с 31-секундным отставанием от лидера серьезно ударил по надеждам российских болельщиков отстоять в зачете эстафет первую строчку. 


«Стойка» для Анны сложилась удачнее, однако две осечки не позволили россиянке приблизиться к лидерам вплотную. Богалий-Титовец переместилась на 7-е место, но благодаря феноменально точной и быстрой стрельбе француженки Мари-Лор Брюне разрыв увеличился почти до минуты. 

Все вернулось на круги своя с появлением на трассе Анны Булыгиной. Чемпионка мира-2009, несмотря на катастрофические неудачи в личных гонках, продолжает гордо нести знамя проверенной и сверхнадежной эстафетчицы. С «нулем» пройдя первую стрельбу, россиянка уже на втором круге стремительно ворвалась в тройку сильнейших, а после пушечного залпа на втором рубеже и многочисленных осечек соперниц вовсе возглавила гонку. 

На последнем круге Булыгину сумела настичь Хаусвальд, но на третий этап Ольга Медведцева и Тина Бахман, заменившая Кати Вильхельм, ушли все же вместе. Олимпийская чемпионка Солт-Лейк-Сити отпустила немку, добравшись до «лежки» своим темпом. Синхронная стрельба молодой представительницы Германии и опытной россиянки продолжалась до тех пор пока соперницы не принялись перезаряжать винтовки, допустив по одному промаху. Медведцева с первой попытки уложила пулю в цель, а вот Бахманн дрогнула, прибегнув к помощи второго дополнительного патрона. 

Заключительный огневой рубеж Ольга прошла чисто, отправив Светлану Слепцову завершать эстафету с 40-секундным преимуществом. Разнервничавшаяся Тина едва избежала захода на штрафной круг и, несмотря на сумасшедшую скорость и почти полуминутный отыгрыш, поставила перед Андреа Хенкель непростую задачу. 

Интрига была жива, и подпитываемая скудным опытом борьбы Слепцовой на заключительных этапах, обещала подарить зрителям потрясающую кульминацию. Так и произошло. Традиционно быстрая и точная стрельба Хенкель позволила ей с последнего огневого рубежа уйти следом за россиянкой всего в 10 секундах отставания. Довольный Уве Мюссиганг радостно потирал руки, будучи полностью уверенным в победе своей команды. 32-летняя немка превосходила в скорости молодую россиянку, что давало наставнику Бундестим полное право рассчитывать на успех. 

За 500 метров до финиша от преимущества Слепцовой не осталось и следа. Хенкель стучала сопернице по палкам и лыжам, словно предупреждая о скорой атаке. Развязка наступила в финишном створе. Выкатившись на параллельные дорожки, Слепцова и Хенкель перешли на самый эффективный в таких случаях ход – «под каждый шаг». Казалось, вот-вот сохранившая больше сил Андреа обойдет уставшую Светлану, однако волевое усилие россиянки лишило многократную олимпийскую чемпионку возможности отпраздновать победу на родной земле. Финишировав, Слепцова рухнула как подкошенная, а на табло зажглись режущие глаз немецкой публике +0,3 секунды. Сборная России выиграла первую в новом году эстафету и сохранила за собой лидерский бип в зачете командных гонок. Замкнули тройку сильнейших француженки. 


Сборная Украины (Алена Пидгрушная, Валя Семеренко, Оксана Хвостенко, Вита Семеренко) – 4-й результат; 

Сборная Белоруссии (Людмила Калинчик, Дарья Домрачева, Ольга Назарова, Надежда Скардино) – 6-й; 

Сборная Казахстана (Елена Хрусталева, Анна Лебедева, Ирина Можевитина, Марина Лебедева) – 11-й.