Родная публика не видела американского теннисиста в финале «Мастерса» в Майами шесть лет. Теперь дождалась: Энди Роддик впервые сыграет в решающем матче во Флориде с момента своей единственной победы на турнире в 2004 году 

Восьмое свидание Роддика и Надаля не сулило американцу ничего хорошего. До полуфинале он добрался, оставляя за бортом теннисистов, прилично слабее самого себя: первый сеяный соперник повстречался ему лишь в четвертьфинале - был это Николас Альмагро, как и три предыдущих несеяных дуэлянта, не выигравший у Энди ни одного сета.

Надалю пришлось потуже: получивший wildcard Давид Налбандян потрепал нервы испанцу, не выигрывающему титулы уже почти год, в третьем круге. Аргентинец взял первую партию у Рафы на тай-брейке, а, посчитав свою миссию выполненной, уступил в двух оставшихся с одинаковым счетом (2:6). Соотечественник Надаля Давид Феррер, в свою очередь, уступил на тай-брейке в первом сете, а потом без оного и во втором - 6:7, 4:6. Следующий соперник - Жо-Уилфрид Тсонга - был полон желания доказать и себе, и всем много чего, однако борьба с Надалем не заладилась и сошла на нет довольно скоро - 3:6, 2:6.

Начало полуфинального боя с Роддиком навеяло воспоминания, которые, как уже говорилось выше, не несли с собой надежд на упорный матч: Рафа выигрывал три последних поединка с Энди, не отдав тому ни сета, а уступил лишь в 2008 году (там тоже борьбы особой не было), поражение в первой очной встрече в 2004 практически не считается. Единственный известный истории матч, в котором A-Rod всерьез бодался с манакорским Быком, остался в том же 2004: финал Кубка Дэвиса был отмечен двумя тай-брейками. Хотя победа все равно ушла к Надалю.

Обновить статистику была призвана отчетная встреча, а в итоге она обновила и впечатления о самих теннисистах. Надаль даже на харде хотел рвать и метать (что и делал в первом сете), очень хотел победить (что выражал в неожиданно искренних ударах по собственным коленям во время паузы между геймами). Первое, собственно, получалось делать в первой партии и второй, если не считать ее концовку. Второе не получилось совсем.

Рафа начал встречу брейком уже в третьем гейме, потушив интригу всего дебютного отрезка. Роддик несколько обиженно набирал очки за счет мощной, но не вариативной подачи. Надаль фирменно расположился на задней линии, откуда посылал мячи на другой конец корта, загоняя все глубже и глубже Роддика. Тот отбивал все короче и короче, после чего уже беспомощно искал убежища от смертельной испанской картечи. В принципе Надаль мог обогатить свою коллекцию и вторым брейком, но под занавес сета не сдюжил, хотя на итог это не повлияло (6:4).

Ничем примечательным не отметились теннисисты во второй партии: они продолжали уповать на свою подачу и робко бороться за брейк-пойнты на чужой. Первым с инициативой выступил Роддик, который в чрезвычайно важном восьмом гейме не отдал Рафаэлю ни одного очка на его же подаче. А уж взять очки на своей американцу труда не составило никого: вновь гейм выигран под ноль и 6:3.

Пока медленно, но верно рассыпалась игра Надаля, Роддик стал проводить в жизнь всевозможные комбинации. Отталкивался он, естественно, от собственной подачи: то сильной и косой, то слабой и с неизменным выходом к сетке, то просто мощной и просто прямой. В результате прилично выросло количество выигранных очков, показатель успешности первой подачи уже зашкаливал за отметку в 90%. Задерганный Рафа начал ошибаться в игре на задней линии, уже изредка проводя коронные обводящие. Хотя, справедливости ради, кручеными ударами ловил он Роддика очень изысканно.

В заключительной партии брейк удался Энди еще раньше - в третьем гейме. После чего игра взялась за старое - редкие неточности на своих подачах вплоть до решающего девятого гейма, в котором уроженец Омахи не сплоховал, заставив спотыкаться на каждом шагу испанца. Итог - 4:6, 6:3, 6:3.

Для Надаля, кстати, серия турниров на харде завершена - он перебирается на грунт и предположительно 13-14 апреля начнет выступать на любимом покрытии в Монте-Карло. На харде осталось разобраться трем теннисистам: Содерлингу и Бердыху - за право сыграть с Роддиком. Роддику и кому-то еще - за право короноваться в Майами.